Cuidadores de afinidad y casos de maltrato, descuido y dependencia

Una Agencia Pública de Servicios para Menores (Public Children Services Agency, PCSA) del condado iniciará una investigación si cree que un menor puede haber sido:

• Maltratado. El maltrato puede ser un daño físico, riesgo de daño o actividad sexual inapropiada.
• Descuidado. Descuido significa una desatención de las necesidades físicas y mentales básicas de un menor (como comida, supervisión o atención médica).
• Dependiente. Un menor es dependiente cuando el cuidado que recibe es inadecuado por cualquier razón. La razón puede o no ser culpa de los padres. Los niños sin hogar, desamparados (viven sin las necesidades básicas) o que viven en malos ambientes o con personas peligrosas se consideran dependientes.

Audiencias iniciales

Si la PCSA encuentra pruebas de maltrato, descuido o dependencia, inicia un caso presentando una demanda oficial ante la corte de menores. La PCSA podría:

• Sugerir un plan de seguridad para resolver los problemas que crean un riesgo para el menor
• Pedir a la corte que no deje que los padres sigan cuidando al menor

A continuación, la corte programará una audiencia del “Día uno”. Si un testigo dice bajo juramento que el menor corre un riesgo físico o emocional inmediato, se puede realizar una audiencia de emergencia en persona o por teléfono.

En la audiencia, el juez determina si sería lo mejor para el menor que siga bajo el cuidado de sus padres. Si el cuidado de los padres no sería lo mejor para el menor, el juez elige el entorno menos restrictivo para el menor (como que viva con parientes o con un adulto seleccionado por los padres, de ser posible). A esta altura, los padres siguen teniendo la “custodia legal”, pero la corte le otorga “custodia temporal” a la PCSA y coloca al menor bajo la custodia de un cuidador de afinidad, familia de crianza o casa grupal que tenga la “custodia física”.

Si la corte saca el menor del cuidado de los padres, la meta final es reunificar al hijo con sus padres.

Audiencias de adjudicación y disposición

Después de la audiencia del Día uno, los próximos pasos de la corte son:

• Determinar si el menor ha sido maltratado, descuidado o es dependiente
• Hacer un plan de colocación

La audiencia de adjudicación es donde la corte decide si el menor ha sido abusado, descuidado o es dependiente. La audiencia de adjudicación ocurre dentro de 30 días de la fecha de presentación de la demanda. La corte puede postergar la fecha de audiencia por hasta 10 días si hay una buena razón. Si la corte no determina que el menor fue maltratado, descuidado o es dependiente, el caso se desestimará y el menor será reunificado con sus padres.

Si la corte determina que el menor fue maltratado, descuidado o es dependiente, se programará una audiencia de disposición. En esta audiencia, el juez decidirá dónde debe vivir el menor, y lo que los padres y la PCSA tienen que hacer para alcanzar las metas del plan del caso. El plan del caso es una guía clara y específica para el administrador del caso y la familia, para mejorar las conductas y las condiciones que han reducido la seguridad, aumentado el riesgo y han dañado el funcionamiento familiar.

Audiencias de revisión

En la audiencia de disposición, se programarán fechas adicionales de revisión para supervisar el progreso del plan del caso. Por lo menos 30 días antes del aniversario de 1 año de la presentación del caso, la corte realizará una audiencia de revisión anual. En la audiencia de revisión anual, la corte dará repaso al plan permanente para el menor y tomará decisiones de permanencia.

Si la familia ha alcanzado las metas del plan del caso, el menor y sus padres pueden reunificarse.

La ley de Ohio alienta a las cortes a asignar un hogar permanente para los niños (sin la participación de la corte) lo más rápidamente posible. La custodia temporal de la PCSA vence dentro de un año del comienzo del cuidado sustituto. El cuidado temporal se puede extender hasta por dos periodos de 6 meses después del primer año.

Cuando vence la custodia temporal, la PCSA puede solicitar:

• La custodia permanente de la PCSA y la terminación de los derechos de paternidad; o
• Otro plan permanente para el menor, como darle la custodia a otra persona o colocarlo en un hogar de crianza en forma permanente (Planned Permanent Living Arrangement, PPLA)

Obtenga más información sobre el proceso de casos de maltrato, descuido y dependencia. 

Sus opciones de participación

Los familiares y amigos cercanos pueden apoyar de muchas maneras a una familia en un caso judicial de maltrato, descuido o dependencia.

Si un menor con el que usted tiene una estrecha relación no puede ser cuidado por sus padres, usted puede comunicarse con el administrador del caso de los Servicios para Menores para solicitar que el menor sea colocado bajo su cuidado. La agencia realizará una averiguación de antecedentes penales y un estudio del hogar para asegurar que su casa ofrezca un ambiente adecuado y seguro para el menor.

Incluso si no puede tener al menor bajo su cuidado, igual puede brindar una ayuda valiosa. Frecuentemente, los parientes supervisan las visitas de los padres, permitiendo un contacto más prolongado y frecuente entre los padres y su hijo. En algunos casos, usted podrá cuidar al menor para darles tiempo a los padres a obtener servicios de apoyo.

Si colocan al menor bajo su cuidado, es importante comunicarle al administrador del caso las maneras en que desea apoyar al menor. Si la corte da por terminada la custodia de los padres, los Servicios para Menores pueden pedir a la corte que lo pongan bajo su custodia en forma permanente, si ello fuera lo mejor para el menor.

Apoyo para familias de afinidad

Un caso de maltrato, descuido o dependencia en la corte puede tardar hasta 2 años en resolverse, y durante este tiempo usted podría recibir beneficios para ayudarle a mantener y cuidar al hijo de afinidad.

Obtenga más información sobre el Programa de apoyo al cuidador de afinidad, cómo ser un padre de crianza de afinidad, y otros programas.

Si el menor no es colocado bajo su cuidado

Si usted quiere que el menor quede bajo su cuidado, pero los Servicios para Menores no colocan al menor con usted, hay opciones legales para que usted se incorpore como parte en el caso judicial. Puede ser muy complicado incorporarse como una parte del caso, sobre todo en casos de maltrato, descuido o dependencia. Si quiere que un menor que ya fue asignado al cuidado de otra familia pase a estar bajo su cuidado, hable con un abogado para comprender sus opciones.