Investigaciones de bienestar de menores en Ohio

La Agencia Pública de Servicios para Menores (Public Children Services Agency, PCSA) inicia una investigación si cree que un niño pueda haber sido:

• Maltratado. El maltrato puede ser daño físico intencional (como golpear, morder o quemar) que lesiona al niño. El maltrato también puede ser crear un riesgo de daño al niño o hacerlo participar en una actividad sexual.
• Descuidado. El descuido puede ser porque el padre o tutor no está proporcionando suficiente comida, ropa, albergue, atención médica o supervisión para mantener al niño física y mentalmente saludable, seguro y bien.
• Dependiente. Los niños dependientes son aquellos que:
  • No tienen hogar
  • Desamparados (viven sin las necesidades básicas)
  • Sin atención adecuada de parte de los padres
  • Viven en otro entorno nocivo o con personas peligrosas. Esto puede incluir un miembro del hogar involucrado en un caso de maltrato, descuido o dependencia de otro niño. 
  • Los problemas que pueden hacer que un niño sea dependiente pueden o no ser culpa de los padres. Los problemas se pueden deber a la salud del tutor u otra razón.

Las investigaciones pueden incluir:

• Visitas a su casa
• Entrevistas con usted, sus hijos u otras personas en su vida
• Revisión de los expedientes escolares, médicos o de otro tipo 

Después de que la PCSA termine una investigación, analizará las pruebas y determinará los próximos pasos a tomar. La PCSA puede pedirle a la corte que saque al niño del cuidado de los padres o sugerir un plan de seguridad diseñado para proteger al niño sin una orden de la corte.

Sus derechos como padre/madre durante una investigación

Durante una investigación, tiene el derecho de decidir si su hijo quedará bajo su cuidado hasta que la corte dicte una orden. Si se trata de una emergencia, lo cual es poco común, una corte puede dictar una orden para sacar al niño del hogar muy rápidamente. Si necesita asesoramiento legal sobre qué hacer durante una investigación, puede hablar con un abogado en cualquier momento.

Es importante ser cortés y respetuoso con la PCSA. Quizás no esté de acuerdo con todo lo que diga el administrador del caso. Pero ser respetuoso le ayudará a que la investigación transcurra sin sobresaltos.

Un plan de seguridad es un acuerdo entre un padre y la PCSA. El plan de seguridad enumera:

• Actividades. El plan enumera actividades específicas para que el niño esté seguro. También explica cómo las actividades pueden reducir el peligro.
• Personas. El plan nombra a los responsables por cada actividad.
• Supervisión. El plan explica cómo la PCSA y la corte supervisarán el plan.

Un acuerdo voluntario de cuidado es un acuerdo entre un padre y la PCSA. El padre acepta dejar al niño bajo el cuidado de la PCSA por hasta 30 días. El periodo de 30 días se puede extender en ciertas circunstancias.

Tiene el derecho de no aceptar un plan de seguridad o un acuerdo voluntario de cuidado. Si firma un acuerdo voluntario de cuidado, tiene el derecho de cancelar su permiso en cualquier momento. Si decide cancelar su permiso, comuníquese con la PCSA para informarles.

Si tiene que decidir si va a aceptar o no un plan de seguridad o un acuerdo voluntario de cuidado, hable con un abogado.

Si la PCSA presenta un caso en su contra en la corte y usted no tiene recursos para contratar un abogado, tiene el derecho a tener un abogado sin cargo. Según el condado, el abogado sin cargo puede ser nombrado por la corte o ser un miembro de la Oficina del Defensor Público.

Si se presenta una queja ante la corte

Después de obtener pruebas, la PCSA iniciará el caso presentando una demanda oficial, que contiene:

• La denuncia de maltrato, descuido o dependencia
• Una declaración sobre las pruebas obtenidas
• Los nombres y direcciones de los padres, custodios y tutores del niño
• Una declaración sobre lo que la PCSA o el administrador del caso quiere que haga la corte.

La ley alienta a las cortes a que mantengan a los niños en su hogar, si los niños pueden estar seguros con el cuidado apropiado. Trate a todos con respeto y trate de cooperar con la PCSA para solucionar los problemas identificados en la demanda. Esto podría ayudar a que sus hijos permanezcan en su casa.

Primera audiencia en la corte y audiencias de emergencia

Si la demanda no es de emergencia, la corte programará una audiencia. Esto se llama a veces Audiencia del día uno (Day One hearing).

Para demandas de emergencia, la corte programará una audiencia de inmediato, incluso fuera del horario normal de atención. Algunas cortes permiten que una parte solicite una orden de emergencia por teléfono.

Las órdenes de custodia de emergencia son poco comunes. Las órdenes de emergencia solo ocurren cuando un testigo declara bajo juramento en una audiencia abierta que el niño:

• Corre un peligro inmediato de daño físico o emocional grave Y
• No hay otras opciones.

La preocupación más importante de la corte son la salud y seguridad del niño.

En la primera audiencia, la corte:

• Considerará el estado del caso.
• Determinará quiénes son la madre y el padre del niño, para que la corte pueda incluirlos en el caso. (Si se desconoce la paternidad, la corte pedirá una lista de posibles padres).
• Preguntará sobre las filiaciones tribales de la madre y el padre. La corte tiene que hacer estas preguntas para cumplir con la Ley de Bienestar de Niños Indígenas (Indian Child Welfare Act, ICWA.)
• Nombrará el tutor ad litem del niño.
• Explicará el papel que tiene que cumplir el tutor ad litem.
• Nombrará al abogado del padre, si este lo solicita.
• Decidirá si va a cambiar o no el lugar donde esté el niño.
• Considerará qué servicios tienen o necesitan el niño y los padres.
• Elegirá el lugar menos restrictivo para que viva el niño. Este podría ser el hogar de un pariente o de un adulto sugerido por los padres, de ser posible. Los padres pueden pedirle a la PCSA que considere a un tutor adulto específico (no solo a los parientes del niño).
• Verificará que la PCSA ha hecho todo el esfuerzo razonable posible para no sacar al niño de su hogar. La PCSA tiene que hacer todo lo posible para no sacar al niño de su hogar. Estos esfuerzos razonables pueden ser: 
  • Sacar a los abusadores de la casa
  • Enviar a miembros de la familia a un centro de rehabilitación de drogas
  • Pedirle a otra persona (como un abuelo o abuela) que se mude a la casa para prestar apoyo
  • Ordenar otras medidas. 
• Decidirá si es en el mejor interés del niño que se quede en su casa.
• Dictará los términos y condiciones para las visitas.
• Evaluará los costos de educación del distrito escolar responsable.
• Explicará los plazos de custodia de la PCSA a las partes.

El plan del caso de su hijo

Después de la Audiencia del día uno o la audiencia de emergencia, la PCSA elaborará y presentará un plan del caso. El plan del caso:

• Describirá el lugar donde vive el niño actualmente. La PCSA tiene que demostrar que hizo esfuerzos para evitar sacar al niño de su hogar, terminar esfuerzos de sacarlo de su hogar y ayudar al niño a volver a su casa.
• Explicará los esfuerzos de la PCSA para encontrar una situación de vivienda segura y permanente para el niño.. La meta es encontrar el entorno permanente menos restrictivo y más parecido a una vida en familia posible. La corte puede considerar servicios a domicilio, como los de preservación familiar (Family Preservation).  La ley dice que los hermanos deben vivir juntos cuando sea posible. La ley dice que los niños deben volver al hogar de sus padres o tutores lo más pronto posible. Si la vuelta a su hogar no fuera en el mejor interés del menor, la ley dice que hay que encontrar una vivienda alternativa dentro de 12 meses.
• Si se necesitan cambios, la corte tendrá que modificar el plan. La corte tiene que aprobar todo cambio importante (como los derechos de visita de los padres). No obstante, la PCSA puede hacer un cambio de emergencia al plan del caso si el niño se encuentra en una situación de daño físico o emocional inmediato. La PCSA tendrá que notificar a todas las partes. Si la PCSA le notifica un cambio, usted debería llamar a su abogado inmediatamente.

Audiencias de adjudicación y determinación

La audiencia de adjudicación es cuando la corte decide si el niño fue maltratado, descuidado o es dependiente. La audiencia de adjudicación ocurre dentro de 30 días de la fecha de presentación de la demanda. La corte puede prolongar la fecha de audiencia hasta por 10 días si hay una buena razón.

La corte programa una audiencia de determinación, donde el juez decide dónde debe vivir el niño, y lo que usted y la PCSA tienen que hacer para alcanzar la meta del plan del caso. El plan del caso se puede modificar. La audiencia de determinación ocurre dentro de 30 días de la fecha de la audiencia de adjudicación. La audiencia de determinación se tiene que completar dentro de 90 días de la fecha de presentación de la demanda; de lo contrario, la demanda se tiene que desestimar. En la audiencia de determinación se programarán las audiencias futuras.

Audiencias de revisión periódica

La corte y la PCSA realizan audiencias para revisar el estado del caso y el progreso del plan del caso. La PCSA tiene que revisar el caso por lo menos cada 6 meses. La corte tiene que revisar el caso por lo menos una vez por año. Estas audiencias son una oportunidad para identificar problemas que impiden que los padres hagan progreso, y servicios que pueden ayudar a la familia. Se debería invitar a los padres, a los padres de crianza y a los niños a la reunión.

Audiencia de revisión anual para colocación de hogar permanente

La audiencia de revisión anual es una audiencia para revisar el plan permanente para el niño y tomar decisiones sobre su permanencia. La fecha de la audiencia de revisión anual se fija en la audiencia de determinación. La audiencia de revisión anual se tiene que realizar por lo menos 30 días antes del primer aniversario de la colocación del niño al hogar o de la fecha de presentación de la demanda.

La ley de Ohio alienta a las cortes a asignar un hogar permanente para los niños (sin la participación de la corte) lo más rápido posible. La custodia temporal vence dentro de un año del comienzo del cuidado sustituto. El cuidado temporal se puede extender hasta por dos periodos de seis meses. Cuando vence la custodia temporal, la PCSA puede solicitar:

• La custodia permanente para la PCSA y la terminación de los derechos de paternidad; o
• Algún otro plan permanente para el niño, como darle la custodia a otra persona o PPLA (hogar de crianza permanente, "permanent foster care").

Debería cumplir con su plan del caso lo más rápido posible para evitar la terminación de sus derechos de paternidad.