Ein Brief des Geschäftsführers

Die COVID-19-Pandemie hat fast jeden in Ohio betroffen, sowohl individuell als auch als Gemeinschaft. Nach mehr als neun Monaten sind wir mit den verheerenden Gesundheits- und Wirtschaftsstatistiken, die wir jeden Abend in den Nachrichten und auf unseren Social-Media-Feeds sehen, nur allzu vertraut.

Zusätzlich zu diesen Statistiken sehe ich jeden Morgen die Fragen, die den Ohioanern nachts den Schlaf rauben. Diese Woche suchen die Ohioaner auf OhioLegalHelp.org nach Antworten auf die Fragen „ Kann ich während COVID geräumt werden ?“ und „Gibt es einen zweiten Konjunkturscheck?“. Die Antworten auf diese Fragen lauten „vielleicht“ und „nicht jetzt, schauen Sie später noch einmal vorbei.“

In einer Nutzerumfrage, die wir im November gestartet haben, erzählten uns die Leute von den schwierigen Problemen, die ihr Leben beeinflussen. Cate* aus Greene County, Ohio, erzählte uns: „Mein Vermieter versucht, mich rauszuwerfen. Ich bin mit meiner Miete im Rückstand, weil ich meinen Job verloren habe (COVID-19) … Ich hatte bisher nie Probleme und lebe seit fast 3 Jahren hier. Ich dachte nicht, dass ich etwas dagegen tun könnte, aber jetzt habe ich ein wenig Hoffnung. Danke.“

Wir wissen, dass Geschichten wie die von Cate immer häufiger vorkommen, und Ohio ist ein Mikrokosmos unseres Landes. Unsere Gemeinden brauchen mehr Hilfe denn je, und der Bedarf an kostenloser, vertrauenswürdiger Rechtshilfe wächst ständig.

Die Pandemie vergrößert die Gerechtigkeitslücke

Menschen, die rechtliche Hilfe am dringendsten benötigen, sind oft diejenigen, die keinen Zugang dazu haben. Dieses Problem wird als Gerechtigkeitslücke bezeichnet und bezieht sich auf den Unterschied zwischen den zivilrechtlichen Bedürfnissen einkommensschwacher und schutzbedürftiger Amerikaner und den verfügbaren Mitteln, um diese Bedürfnisse zu erfüllen.

Die Legal Services Corporation führte 2017 eine Studie durch, um mehr über die Gerechtigkeitslücke zu erfahren. Die Studie ergab Folgendes:

• 71 % der Familien mit niedrigem Einkommen haben im Laufe eines Jahres mit mindestens einem zivilrechtlichen Problem zu kämpfen, beispielsweise häusliche Gewalt, Probleme mit der Gesundheitsversorgung, Probleme mit der Wohnungsversorgung oder Probleme mit der Veteranenversorgung.
• 70 % der Umfrageteilnehmer gaben an, dass mindestens eines ihrer zivilrechtlichen Probleme sie sehr oder schwerwiegend beeinträchtigte.
• Bei 86 % der von Amerikanern mit niedrigem Einkommen gemeldeten zivilrechtlichen Probleme wurde ihnen unzureichende oder überhaupt keine rechtliche Hilfe gewährt.

Jedes Jahr haben mehr als 30 Millionen Amerikaner mit zivilrechtlichen Problemen zu kämpfen, ohne anwaltliche Vertretung zu haben. Oftmals ist ihnen nicht einmal bewusst, dass sie einen Anwalt brauchen, geschweige denn, dass sie wissen, wie sie einen finden oder bezahlen können. Infolgedessen sind sie oft mit zivilrechtlichen Problemen wie Schuldeneintreibung, Zwangsräumung, Zwangsvollstreckung, Sorgerecht, Insolvenz und Ansprüchen auf Invaliditätsrente allein gelassen. Unerfüllte rechtliche Bedürfnisse können tiefgreifende, sogar lebensverändernde Folgen haben.

Die Pandemie hat die Kluft zwischen den zivilrechtlichen Bedürfnissen und den verfügbaren Dienstleistungen vergrößert und ans Licht gebracht, insbesondere für unsere am stärksten gefährdeten Bürger.

Innovative Technologie zur Beseitigung der Gerechtigkeitslücke

Im Juni 2017 traf sich zum ersten Mal eine Gruppe von kommunalen und juristischen Organisationen, um die Einrichtung eines landesweiten Rechtsportals zu besprechen, aus dem später Ohio Legal Help werden sollte. Aus dieser Gruppe wurde der Lenkungsausschuss von Ohio Legal Help. Dem Lenkungsausschuss gehörten Vertreter wichtiger Organisationen aus dem gesamten Justizsystem von Ohio an, darunter der Oberste Gerichtshof von Ohio, die Ohio Access to Justice Foundation , die Ohio Judicial Conference , die Ohio Clerk of Courts Association , die Ohio State Bar Association , die Alliance of Ohio Legal Aids , das Consortium of Ohio County Law Libraries , der Ohio Library Council und das Ohio Domestic Violence Network .

Sie begannen mit der Vision, die Rechtslücke zu schließen, indem sie verwertbare Rechtsinformationen bereitstellten und die Benutzer der Site mit lokalen Community-Ressourcen verbanden. Erfolg wurde definiert als mündige Benutzer – Benutzer, die geprüfte, maßgebliche Rechtsinformationen und Online-Tools zum Handeln hatten. Tools, die es Benutzern ermöglichten, Gerichtsformulare auszufüllen oder sich mit einer Community-Ressource zu verbinden – und das alles über ihr Mobiltelefon.

OhioLegalHelp.org wurde im September 2019 mit der Unterstützung des Obersten Gerichtshofs von Ohio, der Ohio State Bar Foundation , der Ohio Access to Justice Foundation, der George Gund Foundation und der Columbus Bar Foundation gestartet. Geleitet von der Vision des Lenkungsausschusses bietet die Site schrittweise Rechtsinformationen, Gerichtsformulare und Links zu Anwaltsvermittlungen, Rechtshilfe und anderen Community-Ressourcen, damit einkommensschwache, unterversorgte und gefährdete Einwohner Ohios Schritte zur Lösung ihrer Rechtsprobleme unternehmen können.

Seit Beginn der Pandemie im März haben wir über 270.000 Nutzern geholfen, ihre rechtlichen Herausforderungen im Zusammenhang mit COVID-19 zu bewältigen. Die Bürger Ohios haben Maßnahmen ergriffen, um sich selbst und ihren Familien zu helfen. 86.000 haben Arbeitslosengeld beantragt, 39.000 haben Zwangsräumungen und Zwangsvollstreckungen verhindert, 7.400 haben Sozialleistungen in Anspruch genommen und 1.300 haben Hilfe bei häuslicher Gewalt und familiärem Missbrauch gesucht. Wir haben außerdem 70.000 Menschen an wichtige lokale Ressourcen wie Rechtshilfe, private Anwaltskammern, Zufluchtsstätten für Opfer häuslicher Gewalt und gemeinnützige Organisationen verwiesen.

Ohio Legal Help verzeichnet seit Beginn der COVID-19-Pandemie einen Anstieg des Datenverkehrs um über 500 %, einschließlich des Datenverkehrs nach Mitternacht. Dieses Wachstum zeigt die entscheidende Rolle einer vertrauenswürdigen, rund um die Uhr verfügbaren Online-Rechtshilfe während der aktuellen COVID-19-Krise und darüber hinaus.

Es wird besser, aber wir brauchen Ihre Hilfe

Die Pandemie hat bereits bestehende Probleme verschärft. Genau wie Cate kämpfen viele Menschen in Ohio mit einer Reihe von Problemen wie dem Zuhausebleiben, dem Bezug von Arbeitslosenunterstützung und dem Erhalt von ausreichend Essen auf dem Tisch. Obwohl wir sehen, was die Menschen in Ohio nachts wach hält, sehen wir auch ihre Ausdauer.

Während der Feiertage sprechen wir oft darüber, was uns dazu inspiriert, unserer Gemeinschaft etwas zurückzugeben. Bei Ohio Legal Help sind wir inspiriert von den Hunderttausenden von Nutzern, die ihre Situation in den Griff bekommen haben. Wir sehen den großen Bedarf an rechtlicher Hilfe während dieser unvorhergesehenen Pandemie, und das hat unser Team motiviert, Echtzeit-Updates bereitzustellen, damit die Menschen ihre Situation schnell verstehen und Maßnahmen ergreifen können.

Es wird jedoch noch mehr Hilfe benötigt. Wir werden weiterhin daran arbeiten, allen in Ohio mitzuteilen, dass OhioLegalHelp.org rund um die Uhr an 365 Tagen im Jahr verfügbar ist, aber wir brauchen auch Ihre Hilfe. Ohio Legal Help ist gerade mal ein Jahr alt und wir haben derzeit mehr als 10.000 Besucher pro Woche. In dieser Weihnachtszeit und darüber hinaus rufen wir Sie dazu auf, uns dabei zu helfen, unseren Gemeinden noch mehr zu helfen. Teilen Sie unsere Beiträge in den sozialen Medien, leiten Sie unsere E-Mail-Updates an Ihre Kollegen weiter, spenden Sie für uns , wenn Sie unsere Vision für den Zugang zum Recht für alle teilen. Gemeinsam können wir Ohioanern wie Cate „ein wenig Hoffnung“ geben.

*Der Name wurde geändert, um die Privatsphäre des Benutzers zu schützen.